Điện thoại di động trên bàn có tin nhắn gửi đến, một người bạn hỏi anh: [Mấy giờ đến? Tôi đi đón cậu.] Tưởng Thịnh Hòa chậm rãi thu hồi ánh mắt, trả lời bạn: [Không cần, tôi có xe. Buổi tối sẽ tìm cậu.] Trả lời tin nhắn xong, Tưởng Thịnh Hòa tháo kính râm xuống, thay một cặp kính mỏng, mở laptop lên. Cách một lối đi nhỏ, Lạc Kỳ đứng lên nhưng rất nhanh lại ngồi xuống, anh không nhìn sang bên kia nữa, bật máy xem văn kiện. Lạc Kỳ điều chỉnh chỗ ngồi, chọn hai tấm ảnh vừa chụp gửi cho Bùi Thời Tiêu, báo cho anh biết đã xuất phát đi Tô Thành. Nửa tiếng sau, Bùi Thời Tiêu phản hồi, chỉ có một câu: [Không tồi, kỹ thuật chụp ảnh có tiến bộ.] Không giống như trước đây, sẽ hỏi cô ở đâu, đang làm gì. Cô hỏi: [Anh ngủ trưa vừa mới dậy à?] Bùi Thời Tiêu: [Hôm nay không ngủ, anh ở bên ngoài.] Lạc Kỳ nghĩ chắc hẳn anh có cuộc hẹn, [Vậy anh cứ bận việc đi.] Bùi Thời Tiêu: [Ừm, buổi tối sẽ gọi điện thoại cho em.] Lạc Kỳ nhìn chằm chằm vào điện thoại di động như có điều gì cần suy nghĩ, không phản hồi, tiếp tục xem bộ phim kia. Khi ca khúc cuối phim vang lên, hơn hai tiếng đồng hồ bất giác đã trôi qua. Tắt máy tính bảng, Lạc Kỳ vô tình nhìn thoáng qua bên phải, thấy người bên cạnh mới phản ứng lại, đó là chỗ ngồi của sếp, cô vừa định quay đầu lại, dĩ nhiên không kịp, Tưởng Thịnh Hòa đã hành động trước cô một bước, anh nghiêng đầu nhìn qua. Trong nháy mắt nhìn nhau, Lạc Kỳ hơi kinh ngạc, cô chưa từng thấy Tưởng Thịnh Hòa đeo kính cận, nhưng có nghe qua là các nữ đồng nghiệp trong công ty rất si mê, nói sếp đeo kính có bao nhiêu phần cấm dục. Cô chỉ cảm thấy Tưởng Thịnh Hòa đeo kính thì trong mắt không có chút nhiệt độ, so với bình thường càng khó gần hơn. Để giảm bớt sự xấu hổ của đối phương, Tưởng Thịnh Hòa cũng không thu hồi tầm mắt, mà hào phóng nhìn cô, trước tiên là phá vỡ sự yên tĩnh, "Gọi tôi có chuyện gì sao? Ban nãy tôi không nghe rõ." Lạc Kỳ: "..." Lúc này không thể nói với sếp rằng: Tôi không gọi anh. Coi như đã bình tĩnh, cô theo lời anh nói tiếp, "Là chuyện riêng. Khách sạn chúng ta đặt không xa nhà tôi, tôi muốn về nhà vào buổi tối một chuyến nên báo cáo với giám đốc trước." Chuyện Tưởng Thịnh Hòa không vui nhất chính là mỗi lần cô xưng hô đều gọi anh là 'giám đốc', nhưng lại không tìm được lý do thích hợp để cô bỏ cách xưng hô đó. Anh nói, "Tối nay và sáng mai là thời gian mọi người có thể tự do hoạt động, chỉ cần không ảnh hưởng đến công việc thì không cần phải báo cáo." "Cám ơn Tưởng tổng." Tưởng Thịnh Hòa không đáp lại, ánh mắt quay lại màn hình máy tính. Lạc Kỳ chờ sếp quay qua, lúc này mới vội vàng thu hồi tầm mắt. Nhắc nhở bản thân, bên phải là sếp, không có chuyện gì thì đừng quay mặt sang. Thời tiết trên đường từ bầu trời quang đãng đã thay đổi thành nhiều mây, đến Tô Thành là ngày mưa. Không khí ẩm ướt oi bức, mưa nhỏ kéo dài nửa ngày, hai tiếng trước mới dừng lại. Khi gió thổi, những giọt nước còn đọng trên những lá cây rơi xuống. Kính của Tưởng Thịnh Hòa không hề tháo ra mãi cho đến khi xuống xe. Tổng cộng có hai chiếc xe tiếp đón, một chiếc là xe thương mại, một chiếc là việt dã. Tài xế xe việt dã đi xuống, đưa chìa khóa xe cho Tưởng Thịnh Hòa, tự mình ngồi vào ghế phụ của xe thương mại. Tưởng Thịnh Hòa không cho bất cứ ai đi theo, lái xe rời đi trước. Thư kí Cư đợi xe việt dã đi xa, nói với Lạc Kỳ, "Tưởng tổng đi gặp bạn, chúng ta tự do rồi." "Nhưng sao ngay cả vệ sĩ cũng không mang theo." Lạc Kỳ thuận miệng nói. Thư ký Cư đã quen, "Mỗi lần đến Tô Thành, Tưởng tổng đều một mình đi gặp bạn." Ngay cả vệ sĩ cũng không cho theo, hẳn là gặp một người bạn rất đặc biệt, khả năng cao người bạn đó là nữ. Đương nhiên, đây đều là phỏng đoán riêng của cô, không có căn cứ gì. Cô thích nhất là đi dạo phố vào những ngày mưa, hỏi Lạc Kỳ "Đi dạo chỗ nào trước?" Lạc Kỳ lên lộ trình: "Trước tiên đến khu gần nhà em, đến Tô thành mà không đến phía nhà em ở bên kia thì không tính là thật sự đến Tô thành, cảnh ban ngày và buổi tối đều có đặc sắc riêng, đi dạo xong thì đến phố ẩm thực thưởng thức đồ ăn." "Nghe theo em, em nói đi đâu thì đi đó." Hai người rất hợp ý nhau. Đến khách sạn nhận phòng, Lạc Kỳ tìm từ trong vali một chiếc váy hở vai, thay quần dài và áo sơ mi trên người, lấy gương ra trang điểm. Thư ký Cư và cô ở chung một phòng, mới từ toilet đi ra, cô ở bên này đã trang điểm xong. "Đi, đi dạo thôi." Thư ký Cư xách túi lên, kéo Lạc Kỳ ra cửa. "Thầy, trước đây không phải chị đến Tô Thành rồi có chuyện gì chứ, chưa từng đi dạo ở đây sao?" "Chưa. Đều là ở mấy khu mới, lần đầu tiên ở trung tâm thành phố." Trước kia Tưởng tổng đi gặp bạn bè cũng cho các cô nghỉ, nhưng trong đoàn công tác chỉ có một mình cô, không muốn đi xa như vậy, ở trong phòng khách sạn không phải xem phim thì là gọi video với con trai. Từ khách sạn đi ra, con đường bên ngoài vô cùng nhộn nhịp. Ngoại trừ mấy ngày tết, Tô Thành quanh năm đều náo nhiệt đông đúc, vào mùa du lịch thì càng nhộn nhịp. Hai người nói chuyện phiếm, nói một hồi lại nói đến Tưởng Thịnh Hòa. "Thầy, mỗi ngày chị đều làm việc với Tưởng tổng, áp lực có lớn không?" "Lớn nha." Thư ký Cư cười cười, "Chưa thấy chị phản nghịch bao giờ đúng không? Đều là do di chứng từ sếp Tưởng. Ai bảo lương cao, áp lực lớn hơn nữa cũng có thể nhịn được. Nhưng dù gì cũng phải nói một câu có tâm, Tưởng tổng cũng được xem là một ông chủ tốt. Giống như bây giờ, chúng ta có thể đi dạo mua sắm một cách thoải mái." Trong lúc trò chuyện, các cô đi bộ dọc theo sông gần nhà Lạc Kỳ. Đèn ngắm cảnh vừa mới sáng lên, màu xanh biếc và màu vàng sậm giao hòa, điểm xuyết hai bên bờ sông nhỏ. Lạc Kỳ chỉ chỉ về phía trước, "Qua cầu đá, nhà em ở trong con hẻm kia, căn nhà bên bờ sông chính là nhà em." Thư ký Cư nhìn tường trắng ngói xanh, ngưỡng mộ không thôi, cô là người phương Bắc, từ nhỏ đã mơ mộng về thơ tình họa ý như mưa phùn Giang Nam, hơn nữa loại nhà này xây dựng gần sông nước, mở cửa sổ ra chính là phong cảnh. "Chờ em kết hôn sẽ đến nhà em chơi. Chị từng mơ về một ngôi nhà như vậy khi còn là một đứa trẻ đấy." "Ngôi nhà này thích hợp để du lịch, thực sự là nơi lý tưởng để muốn nghỉ lại, nhưng chỉ cần ở lại hai ngày là chị sẽ không thể chịu đựng được. Độ ẩm cao, đồ nội thất rất dễ bị nấm mốc, bàn tủ phải được lót cao. Chờ cho đến khi trời khô ráo mát mẻ, chị cứ đến nhà em vài ngày." Lạc Kỳ lấy điện thoại di động ra, "Nơi này chụp ảnh rất đẹp, chị đứng qua đó đi, em giúp chị chụp." Hai người vừa đi dạo vừa chụp ảnh, đi một vòng đã gần tám giờ rưỡi. Lúc này, ở cổng trường trung học cách đó ba cây số, Tưởng Thịnh Hòa dừng xe ở ven đường, chờ hơn một tiếng đồng hồ. Qua mười mấy phút, một người đàn ông mặc áo sơ mi trắng từ trường học bước ra, trên chiếc quần tối màu còn có vương lại bụi phấn lau không sạch. Tưởng Thịnh Hòa hạ cửa kính xe xuống, chế nhạo người vừa đi tới, "Cho dù cậu có phủ đầy bụi phấn lên người, cũng không thể chứng minh được trình độ giảng dạy của cậu cao bao nhiêu." Lục Bách Thanh ngồi lên ghế phụ, đứa tay cầm lấy đai an toàn, "Cậu và Tần Mặc Lĩnh, miệng hai người lúc nào cũng như thiếu nợ vậy, lúc trước sao không bị chủ nhiệm lớp các cậu đánh chết đi." Tưởng Thịnh Hòa cười, "Làm thầy kẻ khác, sao lại nói như vậy." Khởi động xe. Vừa mới nhập vào dòng xe đã bị kẹt đến không thể nhúc nhích. Tưởng Thịnh Hòa đặt tay trái lên cửa sổ xe, một tay đỡ vô lăng, nghiêng đầu nhìn Lục Bách Thanh, "Không phải buổi tối có tiết tự học sao? Sao còn dạy? Lại chiếm dụng của học sinh thời gian tự học tiếng Anh? Học sinh không mắng cậu à?" Lục Bách Thanh: "...Sau này đến Tô Thành đừng tìm tôi, tôi muốn sống lâu thêm vài năm nữa." Tưởng Thịnh Hòa cười ra tiếng. Lục Bách Thanh tìm khăn giấy ướt, khom lưng lau bụi phấn trên ống quần, "Sao đột nhiên lại tới Tô Thành?" Tưởng Thịnh Hòa chống trán nhìn ra ngoài cửa xe, xoay người lại, nói, "Ký hợp đồng cho cô." "Sức khỏe của cô thế nào rồi?" "Tàm tạm, không thể mệt thêm nữa." Lục Bách Thanh ném khăn giấy ướt vào thùng rác, lúc quay mặt nhìn thấy chiếc kính trên sống mũi Tưởng Thịnh, hẳn nào vừa rồi anh cảm thấy có chỗ nào đó không đúng lắm, "Cậu đeo kính mắt làm gì?" "Buổi tối lái xe, nếu không đeo kính thì nhìn không rõ lắm." Tưởng Thịnh Hòa hỏi Lục Bách Thanh tối mai có rảnh không, "Ngày mai ký hợp đồng với công ty Hạ Vạn Trình, buổi tối có hẹn cùng ăn cơm, cậu đi cùng đi." "Tôi đi làm gì?" "Lạc Kỳ cũng ở đó." Trong xe đột nhiên im lặng. Lục Bách Thanh nhìn Tưởng Thịnh Hòa, không nói nên lời. Tưởng Thịnh Hòa phá vỡ sự im lặng, "Đến lúc đó giới thiệu cho hai người quen biết. Sang năm Lạc Kỳ đến Thượng Hải, vài năm nữa chắc chắn cô ấy sẽ trở về Tô Thành, người của nhà họ Bùi không dễ tiếp xúc, có thể cô ấy sẽ không ứng phó được." Giữa lại là vài giây trầm mặc. Anh nói, "Tôi không thể cả đời không kết hôn, khi kết hôn rồi sẽ có người mình cần chăm sóc, nếu còn nghĩ về cô ấy thì sẽ không hay. Cậu và chị dâu hẳn có thể làm bạn với cô ấy được, cô ấy ở Tô Thành cũng có thêm hai người bạn thật lòng." Lục Bách Thanh lớn tuổi hơn anh, định cư ở Tô Thành đã nhiều năm, chỉ có mùa đông nghỉ hè là đưa con trai về Bắc Kinh ở một thời gian. Vợ Lục Bách Thanh là người gốc Tô Thành, lúc trước anh vì vợ mà từ bỏ rất nhiều, công ty còn giao cho đội ngũ chuyên nghiệp quản lý, bản thân thì đến Tô Thành làm một giáo viên tiếng Anh trung học. Lục Bách Thanh sảng khoái đồng ý, "Được, tôi đi." Nếu đã nhắc tới Lạc Kỳ, anh thuận tiện hỏi "Số tiền Lạc Kỳ nợ, trả hết chưa?" "Chưa." Biết được Lạc Kỳ năm nay sẽ kết hôn, anh đã không còn chú ý đến chuyện của cô và nhà cô nữa. Xen vào nhiều hơn nữa, đối với cô sẽ không tốt. Lục Bách Thanh chủ động đề nghị, "Bên phía cha mẹ Lạc Kỳ nếu còn cần tôi âm thầm giúp đỡ, cậu cứ nói thẳng." "Không cần đâu. Sau này chuyện nhà cô ấy là chuyện của Bùi Thời Tiêu. Tôi chỉ giới thiệu cho cậu quen biết Lạc Kỳ thôi, sau này hai người họ ở chung thế nào, không cần nói với tôi." Tưởng Thịnh Hoà rời khỏi đề tài "Đi đâu ăn?" "Mời cậu ăn thịt nướng. Quầy hàng mà học sinh của tôi mở, ở đằng kia của chợ đêm." "Học sinh của cậu bao nhiêu tuổi mà đã mở quầy hàng rồi?" "Học sinh khóa đầu tiên, đã tốt nghiệp đại học, quán nướng ở chợ đêm là lúc cậu ấy đi học mở cùng bạn học đại học, làm ăn khá phát đạt, hiện tại là nghề phụ. Tôi cũng thường đến quán thịt nướng của cậu ấy ngồi." Tưởng Thịnh Hòa gật gật đầu, nói một câu "Làm thầy giáo cũng không tệ." "Không sai." Lục Bách Thanh nói đùa "Hay là cậu cũng đến Tô Thành làm giáo viên đi, cậu mạnh về toán học, cậu dạy toán lớp 12 được đấy." "Cậu ở lại Tô Thành là bởi vì vợ cậu cũng ở đây." Dừng lại vài giây. Tưởng Thịnh Hòa nhìn kính chắn gió của xe hơi, cười như không cười "Tôi ở lại Tô Thành làm gì, nhìn cô ấy con đàn cháu đống sao?" Lục Bách Thanh bị nghẹn đến không nói nên lời. Tưởng Thịnh Hòa thản nhiên cười cười, hỏi "Đường đi như thế nào?" Lục Bách Thanh chỉ về phía trước, "Rẽ trái, thấy bãi đậu xe thì rẽ vào, chợ đêm ở bên kia không tiện dừng xe, phải đi bộ qua." Dừng xe lại, hai người đi qua đó. Hôm nay thứ bảy, có rất nhiều xe. Chợ đêm đông đúc, chen chúc không thể nhích được. Quán thịt nướng của học sinh Lục Bách Thanh nổi tiếng gần xa, trước quầy xếp thành hàng dài. Cậu học sinh tinh mắt, trong đám người liếc mắt đã thấy anh, từ xa đã nhiệt tình gọi: "Thầy Lục, vẫn như cũ sao?" Lục Bách Thanh không lập tức trả lời, hỏi Tưởng Thịnh Hòa muốn ăn gì. "Khách nghe theo chủ." "Vẫn như cũ, hai phần." Còn một hàng nữa mới tới lượt xếp hàng, Lục Bách Thanh lấy thuốc lá và bật lửa từ chỗ học sinh, cùng Tưởng Thịnh Hòa đi đến khu hút thuốc bên cạnh. Lần trước Tưởng Thịnh Hòa muốn hút thuốc nhưng không có bật lửa, hôm nay rốt cuộc cũng được hút. Lục Bách Thanh chỉ giúp Tưởng Thịnh Hòa rút điếu thuốc, hút tượng trưng vài ngụm, đi đến cửa hàng bên cạnh mua bia, nhớ ra Tưởng Thịnh Hòa còn phải lái xe, lại đổi bia của Tưởng Thịnh Hòa thành mấy lon nước giải khát có ga. Chờ bọn họ quay lại thịt nướng, đã có bàn trống. Học sinh xoay mặt nói, "Thầy Lục, sẽ nướng ngay cho hai người." "Không vội." Lục Bách Thanh dọn dẹp bàn sạch sẽ. Lạc Kỳ và Thư ký Cư đang xếp hàng chờ nướng thịt, bỗng nhiên thư ký Cư dùng khuỷu tay đụng cô một cái, hạ thấp giọng nói, "Tưởng tổng cũng ở đó. Sao anh ấy cũng đi ăn thịt nướng vậy? Không biết anh ấy có nhìn thấy chúng ta hay không." Lạc Kỳ không dám nhìn lung tung, "Hướng nào?" "Phía trước bên phải, bàn thứ hai." "Gần như vậy, hẳn là thấy được." Sếp chỉ cách đó vài mét, không thể giả vờ không nhìn thấy. Thư ký Cư đành phải thoải mái nhìn qua, Tưởng Thịnh Hòa quả thật đã nhìn thấy các cô, nhưng cũng vừa mới nhìn thấy. Cô để Lạc Kỳ xếp hàng, bản thân thì bước nhanh qua, "Tưởng tổng, trùng hợp như vậy sao." Tưởng Thịnh Hòa gật đầu, "Đi dạo phố cùng trợ lý Lạc sao?" "Vâng, đi dạo tới đây, nghe nói quán này đồ nướng rất ngon nên qua đây nếm thử." Anh nói với thư ký Cư, "Cùng ăn đi." Lạc Kỳ gọi thịt nướng xong, lại qua chào hỏi Tưởng Thịnh Hòa. Vừa rồi Tưởng Thịnh Hòa thiếu chút nữa không dám nhận Lạc Kỳ, bình thường nhìn thấy cô đều là ở nơi làm việc, cô không phải mặc đồng phục chuyên dụng thì là trang phục công sở, lần đầu tiên anh thấy cô mặc váy kiểu dáng như tối nay. Anh giới thiệu thư ký Cư với Lục Bách Thanh, lại giới thiệu cả Lạc Kỳ. Cuối cùng anh giới thiệu Lục Bách Thanh cho hai người họ, "Bạn từ nhỏ đến lớn của tôi, Lục Bách Thanh, làm giáo viên ở trường Tô Thành Nhất Trung, dạy tiếng Anh." Không chỉ có Lạc Kỳ, ngay cả thư ký Cư cũng "thụ sủng nhược kinh", sếp đột nhiên giới thiệu bạn bè của mình với các cô như vậy. Hàn huyên vài câu, mấy người ngồi xuống. Lạc Kỳ và Tưởng Thịnh Hòa ngồi đối diện, nhìn nhau không nói gì. Thư ký Cư và Lục Bách Thanh trò chuyện không tệ, hai người đều đã có con, đề tài của mấy đứa nhỏ trong nháy mắt đã kéo gần khoảng cách. Tưởng Thịnh Hòa mở một lon nước giải khát, đẩy đến chỗ thư ký Cư trước. "Cám ơn Tưởng tổng." Thư ký Cư vừa rồi chỉ lo nói chuyện phiếm với Lục Bách Thanh, suy nghĩ không chu đáo, không nên phiền sếp tự mình mở đồ uống, quả thực không có mắt mà. Trước mặt sếp còn có mấy lon chưa mở, cô vội vàng đưa tay, "Tưởng tổng, để tôi." Lạc Kỳ cũng đưa tay ra, định hỗ trợ. Tưởng Thịnh Hòa không nhường ai, "Mấy người cứ tán gẫu, không cần câu nệ. Ngoài giờ làm việc, ở chỗ tôi không có nhiều quy củ như vậy." Nói xong, anh mở lon thứ hai, đặt ở trước mặt Lạc Kỳ.