Sau khi Diêm Tượng bị tống giam, không còn ai dám phản đối Viên Thuật nữa. Hắn trực tiếp phái quân đội cưỡng ép trưng dụng dân phu, ngày đêm gấp rút xây dựng Thiên đàn, không ít người bị chết vì kiệt sức hoặc chết rét, vô số bá tánh đều sống trong cảnh lầm than, nhưng không ai có thể ngăn cản sự điên cuồng của Viên Thuật. Và trong tình trạng bất chấp tất cả như vậy, Thiên đàn cũng được xây dựng xong trước ngày cử hành nghi thức đăng cơ. Ngày hôm sau, Viên Thuật chính thức xưng đế tại huyện Thọ, tế trời ở nam bắc ngoại thành. Nhận truyền quốc ngọc tỷ, đặt quốc hiệu là "Thành", niên hiệu là "Trọng Gia", đồng thời phong quan tước cho bá quan văn võ, chiếu cáo thiên hạ. Trong phút chốc, cửu châu chấn động. ... Huyện Cư Sào nằm ở vùng sông Hoài. Cũng là một trong những trọng trấn của Dương Châu. Cư Sào nổi tiếng với vật sản phong phú, đất đai màu mỡ, dù là ở Dương Châu cũng xứng đáng với bốn chữ "ngư mễ chi hương". Lúc này, bên ngoài một phủ đệ ở huyện Cư Sào. Có một chiếc xe ngựa chậm rãi dừng lại. Sau đó, một vị văn sĩ có dung mạo nho nhã từ trên xe ngựa nhảy xuống, không để ý đến quản gia ra nghênh đón, vội vàng chạy vào trong phủ. "Công Cẩn! Công Cẩn-!" Vị văn sĩ áo xanh vừa chạy vừa gọi, trên mặt lộ vẻ lo lắng. Còn ở một khu vườn yên tĩnh sâu trong phủ đệ, có một vị công tử tuấn mỹ đang ngồi đọc sách trong vườn, nghe thấy tiếng gọi từ xa liền khẽ ngẩng đầu lên. "Tiểu Thanh, đi pha trà đi." Vị công tử tuấn mỹ nói với người thiếp xinh đẹp đang đứng hầu hạ bên cạnh. Người thiếp nhìn khuôn mặt của vị công tử, gương mặt xinh đẹp khẽ ửng đỏ, dịu dàng đáp: "Vâng, Chu lang." Nói xong liền đứng dậy quay về phòng, còn vị công tử tuấn mỹ lại hướng mắt về phía quyển sách trên tay. Không lâu sau, sự yên tĩnh trong vườn đã bị phá vỡ. "Công Cẩn-!" Vị văn sĩ áo xanh xông vào vườn, nhìn thấy vị công tử đang đọc sách, không nhịn được nói: "Đã lúc nào rồi mà ngươi còn có tâm trạng ở đây đọc sách?" "Đại sự không hay rồi!" Vị công tử tuấn mỹ này họ Chu tên Du, tự Công Cẩn. Chính là huyện trưởng của huyện Cư Sào hiện nay. Nghe thấy lời của vị văn sĩ áo xanh, Chu Du buông quyển sách trên tay xuống, mỉm cười nói: "Cấp bách như vậy làm gì, ngồi xuống uống chén trà đã rồi hãy nói." Lúc này, thị nữ Tiểu Thanh bưng trà đã pha xong đến, rót cho mỗi người một chén. "Không có thời gian uống trà đâu! Ngươi không biết chuyện gì đã xảy ra sao?" Vị văn sĩ áo xanh thở dài một hơi, trầm giọng nói: "Ngay ngày hôm qua, Viên Thuật đã tế trời ở huyện Thọ, chính thức xưng đế rồi!" Hắn cứ tưởng tin tức này sẽ khiến Chu Du giật mình. Nhưng ai ngờ Chu Du sau khi nghe xong vẫn thản nhiên, ung dung uống một ngụm trà, vẻ mặt bình tĩnh. "Ta biết rồi." Vị văn sĩ áo xanh sửng sốt: "Cái gì? Ngươi biết khi nào?" Tin tức này chỉ mới vừa truyền đến, hắn cũng chỉ mới biết được, Chu Du làm sao có thể biết sớm hơn hắn? Chu Du mỉm cười nói: "Viên Thuật là kẻ háo danh hám lợi, tham vọng lớn nhưng lại thiển cận, từ ngày hắn ta có được truyền quốc ngọc tỷ, ta đã đoán được sẽ có một ngày hắn ta xưng đế." "Hơn nữa, mấy tháng nay, bên huyện Thọ cưỡng ép trưng dụng dân phu xây dựng Thiên đàn càng khiến ta khẳng định suy đoán của mình." Hắn không nhận được tin tức gì, nhưng hắn đã lường trước được chuyện này. Vì vậy, hắn không hề bất ngờ trước việc Viên Thuật xưng đế. Vị văn sĩ áo xanh nghe vậy im lặng hồi lâu, sau đó hơi oán trách nói: "Nếu ngươi đã đoán được thì tại sao không nói với ta? Chẳng lẽ không xem ta là bằng hữu?" "Không phải." Chu Du đặt chén trà xuống, lắc đầu thở dài nói: "Ta chỉ là không ngờ, Tử Kính ngươi vậy mà lại không đoán được chuyện này, nói thật lòng là ta khá bất ngờ đấy." Vị văn sĩ áo xanh này họ Lỗ tên Túc, tự Tử Kính, là bằng hữu của hắn. "Hừ hừ." Lỗ Túc cười gượng, nhướng mày, sau đó vén tay áo rộng thùng thình của mình lên, để lộ cánh tay rắn chắc. "Công Cẩn nếu còn không chịu nói chuyện đàng hoàng thì ta cũng hơi biết chút võ nghệ đấy." Sắc mặt Chu Du thay đổi, vội vàng thành khẩn nói: "Tử Kính, chúng ta đều là người đọc sách, đánh đấm gì đó quá thô lỗ, có gì từ từ nói." Hắn biết võ công của Lỗ Túc, nhìn bề ngoài nho nhã như thư sinh nhưng lại có võ nghệ hơn người, cũng không kém cạnh so với một viên bách phu trưởng bình thường. Dù sao thì hắn cũng không đánh lại. "Hừ." Lỗ Túc trừng mắt nhìn Chu Du, thật ra cũng không có ý định muốn động thủ. Sau một hồi nói đùa, cuối cùng hai người cũng bắt đầu nói chuyện chính sự. Lỗ Túc uống một ngụm trà, sau đó hỏi thẳng: "Đối với việc Viên Thuật xưng đế, ngươi thấy thế nào?" Chu Du thản nhiên nói: "Viên Thuật so với Văn Vương thì thế nào? Viên thị so với Cơ thị thì thế nào? Năm xưa Cơ thị chiếm hai phần thiên hạ, vẫn còn phải thần phục nhà Ân; Viên Thuật bất quá chỉ chiếm được một vùng Dương Châu mà đã dám tự ý xưng đế, thật nực cười." Tuy Chu Du nói ngắn gọn, nhưng Lỗ Túc cũng hiểu ý, hắn đang lấy quan hệ giữa Chu vương thất và nhà Ân để làm ví dụ, không khỏi gật đầu đồng tình, suy nghĩ của hắn và Chu Du giống nhau. "Hiện nay, nhà Hán tuy suy yếu, nhưng thiên tử cũng không phải là hôn quân vô đạo, Viên Thuật lại dám cả gan đi quá giới hạn xưng đế, thật là ngu xuẩn." "Hắn làm như vậy, nhất định sẽ trở thành kẻ địch của chư hầu khắp nơi." Chưa nói đến việc Viên Thuật có thống nhất được cửu châu hay không, cho dù có thống nhất được thì việc xưng đế cũng cần phải danh chính ngôn thuận, chỉ dựa vào truyền quốc ngọc tỷ là không đủ. Chu Du không để tâm, nói: "Chuyện đó không phải là chuyện chúng ta nên quan tâm, việc cấp bách hiện nay là nghĩ kĩ càng đường lui đi, Cư Sào không phải là nơi ở lâu dài." "Tử Kính có tính toán gì chưa?" Hiện tại hắn đang là huyện trưởng Cư Sào, coi như là đang làm việc dưới trướng Viên Thuật. Giờ đây Viên Thuật xưng đế, ngày sau nhất định sẽ trở thành kẻ địch của thiên hạ, nếu hắn tiếp tục ở lại đây thì quả thật không phải là hành động sáng suốt. "Ta?" Lỗ Túc nghe câu hỏi này thì ngẩn người, cau mày suy nghĩ một hồi lâu, sau đó mới lắc đầu nói: "Không giấu gì Công Cẩn, hiện tại ta cũng chưa biết nên đi đâu về đâu." Gia đình hắn ở Cư Sào, giờ đây thiên hạ đại loạn, rời khỏi Cư Sào, hắn có thể đi đâu? Quan trọng hơn là, hắn tuy có đầy hoài bão nhưng lại không biết nên đến đâu để thực hiện. Chu Du mỉm cười nói: "Nếu đã như vậy, chi bằng theo ta đến Giang Đông, đầu quân cho Tôn Sách thì sao? Với tài năng của Tử Kính, nhất định sẽ được trọng dụng." "Giang Đông? Tôn Sách?" Lỗ Túc nghe vậy không khỏi ngẩng đầu nhìn Chu Du, trên mặt lộ vẻ kinh ngạc: "Ngươi là đang nói đến vị Tiểu Bá Vương Tôn Sách kia sao? Công Cẩn có quen biết với hắn ta?" Hiện tại còn ai không biết đến danh tiếng của Tiểu Bá Vương Tôn Sách? Đây là lần đầu tiên hắn biết Chu Du quen biết Tôn Sách. Chu Du bật cười nói: "Không chỉ quen biết, ta còn từng đến nhà hắn bái kiến nhạc mẫu, xưng huynh gọi đệ, quan hệ rất thân thiết." "Năm xưa, Viên Thuật muốn giữ ta ở lại Thọ Xuân nhậm chức, nhưng ta lại đến Cư Sào, cũng là bởi vì nơi này cách đất Hội Kê không xa, có thể đến đó bất cứ lúc nào." Lỗ Túc nghe vậy vô cùng kinh ngạc. Đến bái kiến nhạc mẫu là một loại lễ nghi vô cùng long trọng, tượng trưng cho việc hai nhà kết giao, cũng tượng trưng cho việc nhận làm con nuôi. Nói tóm lại, quan hệ giữa Tôn gia và Chu gia không hề tầm thường! Còn Chu Du đến Cư Sào nhậm chức hóa ra là đã có dự tính từ trước, muốn rời khỏi Viên Thuật để đầu quân cho Tôn Sách!