Chương 1: Đạo pháp vô tình Gió lạnh như đao, tuyết lớn bay tán loạn. Lộ Thắng vừa mở mắt đã thấy mình ngồi trên một chiếc xe ngựa màu vàng xám, thùng xe hơi lắc lư, bên cạnh có tiếng nói chuyện nhỏ nhẹ của một tiểu cô nương. Bên ngoài thùng xe, là từng mảng tiếng người ồn ào huyên náo. Có tiếng rao hàng, tiếng la hét, tiếng hò reo, còn có tiếng cười đùa của trẻ con. Lộ Thắng thở dài thật sâu. Hắn biết mình không thể quay về, từ một lão già ăn uống no say chờ chết trong doanh nghiệp nhà nước, sau một lần uống say, tỉnh lại đã đến thế giới này, đến nay đã được năm ngày. Hắn hít mũi một cái, trong không khí có mùi rượu, bánh nướng, cùng mùi trái cây chiên. "A, rượu Bạch Quế của Quế Hoa Phường càng ngày càng thơm." Tiểu Xảo, thị nữ thiếp thân trong xe, lên tiếng, giọng nói non nớt. Tiểu Xảo năm nay mới mười hai tuổi. Thêm vào đó trời sinh gương mặt trẻ con, vóc dáng nhỏ nhắn. Nhìn qua không khác gì đứa trẻ mười tuổi. Khuôn mặt nhỏ mũm mĩm, trắng hồng, mặc váy bông nhỏ màu xanh lá, trong tay còn đang xoa xoa sợi dây cột tóc chuẩn bị xuống xe cho Lộ Thắng. Loại dây cột tóc này được chế tạo từ vỏ cây giao thụ rất đắt tiền, sẽ tự nhiên tỏa ra mùi thơm thoang thoảng, nhưng điểm không tốt duy nhất, là khi trời lạnh sẽ cứng lại, cần dùng tay nóng xoa cho mềm ra. Lộ Thắng cười cười, không nói gì. Xe ngựa rất nhanh đã dừng lại. Hắn vén rèm xe bước xuống, con đường lát từng khối gạch đá xanh màu xám trắng, mỗi khối đều to bằng chậu rửa mặt. Trên đường xe cộ qua lại, còn có người dắt ngựa đi qua đi lại. Tiểu thương cùng các cô nương tiểu thư đi dạo chơi, các vị phu nhân không kiêng kị chút nào, thoải mái cười nói rôm rả. Lộ Thắng ngẩng đầu nhìn tửu phường trước mặt. Tấm biển màu trắng hình chữ nhật, ở giữa viết ba chữ to rồng bay phượng múa: Quế Hoa Phường. "Lộ đại công tử tới rồi! Mời vào trong! Gian chữ Giáp vẫn giữ cho ngài đấy ạ!" Một tiểu nhị tươi cười tiến lên đón. Lộ Thắng gật đầu, ra dáng công tử nhà giàu, nhận lấy chiếc quạt giấy trắng viền bạc từ tay Tiểu Xảo, khẽ phe phẩy, mặt quạt mở ra, bên trên là một bức tranh sơn thủy hữu tình, núi non trùng điệp, sáng tối đan xen, còn có đề từ phóng khoáng, vừa nhìn đã biết là bút tích của bậc đại gia. Hắn quen đường dẫn lối đi theo tiểu nhị vào tửu phường. Tửu phường chia làm hai tầng, đại sảnh tầng một lúc này có không ít người đang ngồi nghe ca hát. Một thiếu nữ áo xanh đứng ở giữa gian phòng, giọng hát trong trẻo, bên cạnh còn có một nữ tử trung niên gảy đàn tỳ bà. Nàng đang hát một bài Tam Hội Truyền, kể về chuyện tình đẹp nhưng buồn của vị tướng quân xuất chinh và hồ nữ nơi rừng sâu. Đáng tiếc thực khách nơi đây phần lớn đều là hạng người thô lỗ, chỉ có vài ba vị công tử văn nhân là hiểu được, còn lại đều làm như không thấy hai người. Tiền thưởng đương nhiên cũng chẳng được bao nhiêu. Lộ Thắng dừng bước, thấy tầng một náo nhiệt như vậy, hắn dứt khoát tìm một chỗ trống ngồi xuống. "Là ai gọi bài Tam Hội Truyền vậy?" Hắn thuận miệng hỏi tiểu nhị một câu. Địa vị của hắn ở Quế Hoa Phường không hề tầm thường, có thể nói nếu ví Quế Hoa Phường như câu lạc bộ giải trí cao cấp ở thời hiện đại, vậy hắn chính là khách VIP thượng đế, một năm tiêu ít nhất cũng phải mấy chục vạn lượng bạc. Mức tiêu xài như vậy, ở một tòa thành nhỏ phía Bắc như Cửu Liên Thành này đã được coi là khách hàng cao cấp nhất rồi. "Là Chu công tử ạ. Chu Khuyết Chu công tử." Tiểu nhị nhỏ giọng đáp. Lộ Thắng cũng không làm khó hắn, phẩy tay cho hắn lui xuống. Hắn kéo Tiểu Xảo ngồi xuống, ánh mắt đảo qua đám người ở tầng một, rất nhanh đã nhìn thấy một vị công tử gầy gò, mặt mày xanh xao, mặc áo trắng, tay cầm một chiếc quạt xếp lá sen màu vàng chóe, lắc lư nhẹ nhàng. "Chắc lại là nhắm trúng cô nương ca nữ kia rồi." Lộ Thắng lắc đầu. "Lần trước đại công tử đã cảnh cáo hắn ta rồi, tên kia thật là xấu xa!" Tiểu Xảo bĩu môi, bất mãn nói. Lộ Thắng cười cười, không nói gì thêm. Bắt đầu yên lặng nghe hát. Trên bàn gỗ màu đỏ sậm nhanh chóng được bày biện đầy đủ rượu và thức ăn, Lộ Thắng gắp một miếng thịt xào bỏ vào miệng, lại nhấp một ngụm rượu Bạch Quế nhạt như nước trà. Hương hoa ngọt ngào thoang thoảng hòa quyện với nhau, uống vào chẳng khác nào nước hoa quả. "Ăn sung mặc sướng, vô lo vô nghĩ, lại có tiểu mỹ nhân hầu hạ bên cạnh, cuộc sống như vậy, thật sự quá sa đọa." Đôi khi Lộ Thắng cũng nghĩ, hay là cứ thế này mà sống cả đời, dù sao cuộc sống an nhàn như sâu gạo này cũng là thứ mà kiếp trước hắn luôn theo đuổi. Ăn một miếng thức ăn, uống một ngụm rượu. Lại há miệng ra hiệu cho Tiểu Xảo bóc một con tôm băng nước muối. Ở Bắc Địa Tuyết Thành này, tôm băng chính là đặc sản nổi tiếng. Chỉ cần tùy ý vớt lên từ trong những hố băng dày là có thể bắt được rất nhiều tôm nhỏ, thân thể trong suốt. Đó chính là tôm băng. Tôm băng tuy chỉ bằng một nửa tôm thường, nhưng hương vị lại vô cùng thơm ngon. Thịt tôm vừa vào miệng đã tan, quả thực là món ngon thượng hạng. Đương nhiên giá cả cũng vô cùng đắt đỏ. Người thường một tháng ăn một lần đã được coi là xa xỉ lắm rồi, nào có thể như hắn, bữa nào cũng được ăn. Lộ Thắng vừa ăn mỹ thực, uống rượu ngon, nghe tiểu khúc, trong lòng lại nghĩ đến chuyện khác. Hắn đến thế giới giống Trung Quốc cổ đại này đã nhiều ngày. Nhưng theo hắn quan sát, thế giới này có rất nhiều điểm kỳ quái. Ban đầu hắn cho rằng mình đã xuyên không về thời cổ đại, nhưng sau đó hắn phát hiện không phải. Phong tục tập quán, thời tiết, lễ hội nơi đây, đều không giống với bất kỳ triều đại nào mà hắn biết. Trong lòng Lộ Thắng đang suy nghĩ, cửa lớn tửu phường lại một lần nữa được mở ra. Một đám người vạm vỡ mặc trang phục gọn gàng lần lượt đi vào, tìm một chiếc bàn gần góc ngồi xuống. Nhìn qua là biết ngay đám người này không phải người địa phương, cách ăn mặc của bọn họ giống với người từ Trung Nguyên đến hơn, y phục không toát lên vẻ thô lỗ như người ở Bắc Địa. "Haiz." Gã to con dẫn đầu là một tên đầu trọc, đeo khuyên tai bằng đồng, mặt mũi dữ tợn, lúc này lại thở dài não nề: "Thế này thì sống sao nổi." "Đại ca lo lắng gì vậy, Lý Gia Thôn không đi được, chúng ta có thể đi đường khác, vòng qua Trương Thôn cũng được mà." Một tên khác nhíu mày nói. "Ngươi biết cái gì, lúc đến đây tụ họp với các ngươi, ta đi qua Trương Thôn đấy. Tình hình cũng chẳng khác gì Lý Gia Thôn, đều chết rất nhiều người." Khuôn mặt đầy thịt của gã đầu trọc run lên, vẻ mặt càng thêm sầu não. "Rốt cuộc là xảy ra chuyện gì, đại ca nói cho anh em nghe một chút, coi như cho chúng ta mở mang tầm mắt." Một tên khác thúc giục. Gã to con đầu trọc lại thở dài: "Chuyện là thế nào, ta cũng không rõ, chỉ biết là mấy làng chài ven hồ Tuy Dương, đều xảy ra chuyện, hình như là do thủy quỷ quấy phá." "Thủy quỷ!? Không phải chứ?" Bàn của Lộ Thắng cách bọn họ không xa, có thể nghe rõ ràng cuộc trò chuyện không hề che giấu của bọn họ. Ban đầu hắn chỉ nghe cho vui, không ngờ đám người này lại nói đến chuyện thần thần quỷ quỷ. Lộ gia đời này của hắn là một trong những gia tộc giàu có nhất nhì Bắc Địa Băng Thành này, nói gia sản bạc triệu còn là ít. Nếu so sánh với thời hiện đại, ít nhất cũng phải là người có tài sản trăm triệu tệ trở lên. Mấy ngày nay hắn ra ngoài uống rượu, ở tửu phường cũng nghe không ít lời đồn đại về yêu quái quỷ quái, nhưng phần lớn đều là những câu chuyện truyền thuyết. Lần này lại được nghe tận tai người trong cuộc kể chuyện, đúng là lần đầu tiên. Thế là Lộ Thắng vểnh tai, chăm chú nghe lén. Cũng may đám người kia cũng chẳng thèm che giấu, tiếp tục lớn tiếng nói về chuyện lạ ở làng chài. "Con thủy quỷ kia, ta tận mắt nhìn thấy, cao hơn một trượng, mặt xanh nanh vàng, người đầy rong rêu, may mà đại ca ngươi đây chạy nhanh, nếu không thì đừng hòng gặp lại ta." Tên đầu trọc nói đến đây vẫn còn sợ hãi. "Đại ca, thật sự có thủy quỷ sao?" Một tên không tin. "Sợ là đại ca bịa chuyện ra đấy chứ?" Một tên khác cười khẩy. Lộ Thắng nghe đến đây cũng cảm thấy buồn cười, chắc lại là một tên to xác nào đó thích khoác lác mà thôi. Khoảng thời gian này hắn gặp không ít kẻ như vậy. Ăn xong, uống rượu xong, hắn gọi tiểu nhị mang danh sách các bài hát của ca nữ đến, tùy ý xem qua. Tam Hội Truyền tuy hay, nhưng không hợp cảnh, hắn muốn đổi một bài vui vẻ hơn. Bốp! Nhưng đúng lúc này, gã to con đầu trọc kia lại đỏ mặt, đập mạnh tay xuống bàn. "Còn dám nói Hồ lão đại ta đây khoác lác!? Nhìn xem, nhìn xem đây là cái gì! Một mảnh xương của con thủy quỷ kia rơi xuống đất! Là ta len lén nhặt về đấy!" Hắn ta cẩn thận lấy ra một viên đá màu xanh biếc giống như ngọc từ trong lòng, đặt lên bàn. "Đây chẳng phải chỉ là một viên đá bình thường thôi sao!" Một tên cười nói. "Đá bình thường? Đây là đá bình thường sao?! Cái thằng chó má!" Gã to con đầu trọc tức giận quát. "Vị huynh đài này. Có thể cho tại hạ xem thử thứ này được không?" Đột nhiên một giọng nói ôn hòa vang lên từ bên cạnh. Lộ Thắng mỉm cười, đứng bên cạnh bàn bọn họ, ánh mắt nhìn viên đá màu xanh biếc trên bàn. "Ngươi dám lấy thứ này? Đây là đồ của thủy quỷ đấy!" Tên đầu trọc kinh ngạc nói. Hắn ta lấy ra cũng chỉ để khoe khoang, định lát nữa sẽ vứt đi. Dù sao đây cũng không phải thứ tốt lành gì, nhỡ đâu lại rước họa vào thân thì phiền phức. "Không sao. Ta chỉ xem một chút thôi." Lộ Thắng không tin chuyện thủy quỷ, chỉ là thấy viên đá này hình thức khá đẹp, không giống đá bình thường. Phải biết là đá bình thường thì ở đâu cũng có thể mua được, chỉ là đá vụn được mài giũa qua loa, giá cả vô cùng rẻ. Nhưng không biết vì sao, vừa nhìn thấy viên đá này, hắn lại có cảm giác kỳ lạ. Gã to con đầu trọc Hồ lão đại đánh giá Lộ Thắng, thấy hắn phong độ bất phàm, ăn mặc phú quý. Áo khoác da cáo trắng, mũ ngọc bích, giày thêu chỉ bạc, nhìn qua vô cùng sang trọng. Cả người hắn, chỉ cần tùy tiện một thứ cũng đủ đến Quế Hoa Phường tiêu xài mấy tháng, thậm chí còn đủ cho một nhà bình thường sống thoải mái cả năm. "Công tử muốn, cũng không phải là không được, ừm... một lượng bạc là được!" Gã to con do dự một chút rồi nói. "Được." Lộ Thắng ra hiệu cho Tiểu Xảo lấy một lượng bạc vụn đặt lên bàn. "Của công tử đây." Gã đầu trọc lập tức cầm viên đá nhét vào tay Lộ Thắng. Mấy người nhìn nhau, sau đó đứng dậy rời đi. Lộ Thắng không nói gì, nhìn bọn họ rời đi, cúi đầu nhìn viên đá trong tay. "Một lượng bạc, nếu đổi sang tiền ở thời hiện đại, cũng phải hơn chục triệu. Xem ra chỉ có thể tiêu xài hoang phí như vậy ở kiếp này thôi." Hắn lắc đầu, một lượng bạc với hắn mà nói chẳng đáng là bao, dựa theo trí nhớ của thân thể này, bình thường mỗi tháng hắn tiêu ít nhất cũng phải trăm lượng. Có khi cao hứng, còn tiêu đến cả ngàn lượng. Đó là cả núi tiền đấy! Nghĩ vậy, trong lòng hắn thầm mắng một tiếng "công tử bột". Cầm viên đá trong tay, mặc kệ ánh mắt tò mò của những người xung quanh, hắn dẫn Tiểu Xảo đi ra ngoài, đến chỗ xe ngựa đang đợi. Nhưng vừa mới ra khỏi tửu phường, chưa đi được bao xa, hắn bỗng khựng lại, cúi đầu nhìn viên đá trong tay. Viên đá nằm gọn trong lòng bàn tay phải của hắn, thế mà lại đang tan ra. Chất đá vốn cứng rắn, chỉ trong vài giây ngắn ngủi đã biến thành một vũng chất nhầy màu xanh đậm, bên trong còn mơ hồ truyền đến tiếng kêu thảm thiết. Phụt! Vũng chất nhầy đột nhiên nổ tung, hóa thành một đám khói xanh, từ từ tiêu tán trong không khí. Lộ Thắng ngơ ngác đứng im tại chỗ, nhìn kỹ lại, viên đá kia vẫn nằm trong tay hắn, chỉ là màu xanh bên trong đã biến mất từ lúc nào. "Vừa rồi là..." Hắn đứng ngây ra, trong đầu không ngừng tua lại hình ảnh vừa rồi. "Công tử? Công tử?" Tiểu Xảo ở bên cạnh lo lắng gọi. Lộ Thắng hoàn hồn, nhìn lại viên đá trong tay, lúc này nó chỉ là một viên đá cuội bình thường, ngay cả ngọc cũng không phải. Trong lòng hắn dâng lên một tia sợ hãi, nhưng cũng mơ hồ hiểu ra chuyện gì. "Đi thôi, về phủ!" Tiểu Xảo chớp chớp mắt, có chút chưa phản ứng kịp: "Dạ..." Hai người lên xe ngựa, xa phu giơ roi quất nhẹ, hai con ngựa đen to lớn từ từ bước đi. Trong xe ngựa, Lộ Thắng im lặng không nói gì, cúi đầu nhìn viên đá cuội trong tay. Lúc này Tiểu Xảo cũng nhận ra viên đá có gì đó kỳ lạ. "Lại bị lừa rồi!" Nàng thầm nghĩ, nhưng cũng không nói gì, lần này công tử coi như còn nhẹ, lần trước bị lừa mua một bình rượu cổ, mất đến hơn ngàn lượng bạc, thiếu chút nữa chọc lão gia tức chết. Lần này chỉ mất một lượng, có khi công tử ăn một bữa còn tốn nhiều hơn. Xe ngựa bon bon trên đường về phủ. Lúc đi qua cổng thành, Lộ Thắng nghe thấy có người bên ngoài lớn tiếng nói chuyện. "... Trước đó nghe nói thủy quỷ đã bị trừ rồi! Là một vị đạo nhân vân du ra tay giúp đỡ dân làng!" "Người của triều đình đến rồi sao?" "Đến lâu rồi, nghe nói ngay cả Âu Dương bộ khoái của nha môn cũng suýt nữa gặp nạn. May mà gặp được một vị đạo nhân vân du, nghe nói vị đạo nhân kia vừa ra tay, kim quang lóe sáng, con thủy quỷ kia kêu thảm thiết một tiếng, biến thành một vũng nước màu xanh, sau đó nổ tung rồi tan biến trong không khí." "Không phải cao thủ của triều đình ra tay sao?" "Đương nhiên là không phải!" Lộ Thắng nhận ra giọng nói của mấy tên lính canh cổng thành. Hắn thường cố ý đi qua cổng thành này, đám lính canh ở đây tin tức rất nhanh nhạy, lại thích tụ tập bàn tán chuyện trên trời dưới biển. "Thật trùng hợp." Lộ Thắng vẫn giữ vẻ mặt không chút thay đổi. Hắn nhớ lại khối ngọc thạch lúc trước, trong lòng chợt nặng trĩu. Xe ngựa chầm chậm tiến về phía phố Khô Vinh sầm uất nhất kinh thành. (Hết chương 1)