"Cậu thật là thú vị đấy, rất thú vị!" Charlie say khướt ôm lấy bả vai Lumen, loạng choạng bước ra khỏi bậc cửa của quán rượu. Bên trong vẫn còn gần hai mươi người vẫn đang hát hò, đánh bạc, la hét, mặc sức phát tiết tất cả cảm xúc trong lòng ra. Chỉ có ở nơi này, bọn họ mới có thể là chính mình, tựa như không còn là những con quỷ cùng quẫn với những đồng lương ít ỏi. "Tôi còn tưởng anh sẽ chơi Billy với bọn họ chứ." Lumen vòng tay qua lưng Charlie, cườ cười bước lên cầu thang dẫn lên tầng trên. Billy là một trò đánh bạc phổ biến ở thành Trier này, Lumen cũng vừa mới biết về nó. Không giống với trò chơi 'Chiến đấu với cái ác' yêu thích nhất của người dân thành Trier, Billy chỉ cần dùng một tờ giấy để chơi, tùy thuộc vào số lượng người chơi mà người chủ trì sẽ vẽ số lượng ô vuông khác nhau, điền số từ 9 đến 64 trên mỗi ô vuông, người tham dự được phép tự chọn cửa cược. Cuối cùng, người chủ trì sẽ tìm con số may mắn thông qua hình thức rút thăm, tung đồng xu, tung xúc xắc,... người thắng cuộc có thể lấy toàn bộ tiền đặt cược trên bàn chơi. Nếu không có ai thắng, toàn bộ số tiền này sẽ thuộc về người chủ trì. Người đến quán rượu dưới tầng hầm của 'Khách sạn Kim Kê' này hoặc là khách trọ ở nơi đây hoặc là những người dân nghèo ở gần đó, tiền bạc không được rủng rỉnh cho nên bọn họ chủ yếu dùng rượu thay tiền để chơi trò chơi đánh bạc này, ví dụ như, mỗi người thắng cuộc ở một vòng Billy sẽ được uống một chén rượu mà mọi người bỏ tiền ra mua. Charlie ợ một cái thật dài: "Tuần này tôi chưa nhận được tiền lương nên không thể quá buông thả!" Sau đó, hắn lại hưng phấn nói với Lumen: "Cậu biết không? Hiện tại tôi đang làm bồi bàn tập sự ở khách sạn Thiên nga trắng ở phố mới khu suối nước nóng đấy." "Điều này có nghĩa là gì? Có nghĩa là tôi có thể mặc áo sơ mi trắng, khoác áo may-ô đỏ và áo vest màu đen, và tự thắt cho mình một cái nơ bướm thật đẹp cho bộ lễ phục của mình, mỗi tháng tôi có thể nhận được số tiền lương là 65 đồng Fil! Đợi đến khi tôi trở thành bồi bàn chính thức, tôi nghe nói vào mùa cao điểm, tôi có thể nhận được 7 đồng Fil tiền boa mỗi ngày đấy!" "Chờ tôi phát tài, tôi sẽ mở một cái nhà trọ của riêng mình, không, phải là một cái khách sạn lớn, đến lúc đó, tôi sẽ mời cậu làm trưởng bồi bàn, cái gã chết tệt đó chẳng phải làm việc gì cả ngoài việc mặc bộ tuxedo đi tới đi lui và bắt lỗi chúng tôi mà mỗi tháng hắn nhận được tận 150 đồng Fil tiền lương!" Thu nhập của bồi bàn tập sự cao hơn thu nhập của những người khuân vác một chút, trên người Lumen nồng nặc rượu nhưng trong mắt không có chút cảm giác là đang say, cậu khẽ gật đầu. Cậu nhớ rõ trong những năm đầu, cậu có xem được một tờ báo trong phòng làm việc, người viết báo dùng giọng điệu vui sướng nói rằng thu nhập của những người làm khuân vác ở Trier vào khoảng 700 đồng Fil mỗi năm. Ở thời điểm đó, Lumen không có khái niệm rõ ràng về tiền bạc nên cũng không biết như thế là nhiều hay ít, dù sao lúc đó cậu còn đang phải lang thang khắp nơi, chỉ quan tâm mỗi ngày có kiếm được bao nhiêu thức ăn bỏ bụng, hay có người tốt bụng nào cho mấy Rick. Hơn nữa, thu nhập của dân làng Cordouan chủ yếu tính bằng hiện vật, điều này khiến cho cậu chỉ biết giá cả của một số đồ vật cụ thể, và phân biệt được mấy loại tiền giấy khác nhau, rõ ràng là hiểu biết rất ít về tình hình tổng thể. Đương nhiên, thu nhập của Aurore ở mức rất cao, cho nên cậu rất ít khi phải lo lắng đến tình hình trong nhà. Theo Lumen được biết, sau khi Aurore nổi danh, tiền nhuận bút ký ước với các nhà xuất bản sách tăng lên rất nhiều, thu nhập hàng năm của chị ấy cũng tăng lên không ít, năm trước tổng tiền nhận bút của tác giả mà chị ấy nhận được là 130.000 đồng Fil. Tuy nhiên, Aurore kiếm được rất nhiều cũng tiêu rất nhiều, phần lớn tiền kiếm được chị ấy đều dùng vào pháp thuật, tài liệu và kiến thức thần bí học, chị ấy còn có thể tài trợ cho một số thành viên của 'Hội nghiên cứu khỉ đầu chó lông xoăn' đang làm ăn không được tốt, hay thường xuyên quyên góp tiền cho các tổ chức từ thiện của chính phủ hoặc giáo đường. Nhưng điều khiến cho Lumen nghi hoặc chính là, trước khi rời làng Cordouan, cậu tìm khắp nhà cũng không tìm thấy được biên lai gửi tiền tiết kiệm. Cậu biết rõ Aurore có thói quen tích trữ tiền, và tiền đề cho việc chi tiêu cực nhiều tiền kia là chị ấy đã gửi tiết kiệm rất nhiều tiền ở Ngân hàng Sucht và một vài nơi khác. Về việc này, Lumen tạm thời nghi ngờ trong khoảng thời gian cậu và chị gái bị chọn làm vật tế, vật chứa và nhân lúc bọn họ bị mất tự do cá nhân, đám người của mục sư Guillaume Besne đã cướp lấy nó. Lúc cậu và Charlie sánh vai vừa đặt chân lên tầng hai thì Lumen chợt nghe thấy một tiếng kêu khóc thảm thiết: "Đồ khốn nạn!" Rầm! Ngay sau đó là tiếng đóng cửa thật mạnh, tiếng kêu khóc bị chặn lại, chỉ còn dư âm vang vọng trong hành lang. Một bóng người mặc bộ tuxedo màu đen chỉnh từ đi từ cuối hàng lang đến lối lên xuống cầu thang. Đó là một người đàn ông trẻ, chỉ xấp xỉ tuổi của Charlie, mái tóc màu nâm nhạt bổ luống chia ba, bảy được chải vuốt cẩn thận, đôi mắt nâu sẫm không có cảm xúc, đôi môi hơi mỏng mím chặt. Nhìn dáng vẻ của hắn ta cũng không tệ, trên tay cầm một chiếc mũ dạ màu đen, giống như vừa tham gia một buổi tiệc dành cho giới thượng lưu, hoàn toàn không phù hợp với 'Khách sạn Kim Kê' này. Đi cùng với người đàn ông này là tiếng la khóc thảm thiết, thống khổ, tuyệt vọng của một người phụ nữ. Thấy bóng dáng của người đàn ông này biến mất ở cầu thang dẫn xuống tầng một, Charlie bĩu môi: "Đúng là một tên khốn!" "Anh biết anh ta sao?" Lumen tương đối 'quan tâm' tới những người hàng xóm xung quanh, dù sao cậu có thể sẽ phải ở lại đây một thời gian, càng hiểu rõ hoàn cảnh xung quanh thì càng an toàn. Charlie khinh thường nói: "Hắn ta tên là Laurent, là con trai của bà Lakazan ở phòng 201." "Bà Lakazan phải đi may vá giúp người ta và làm đủ các loại việc thủ công mười sáu giờ mỗi ngày cũng là để nuôi sống tên khốn này, mà hắn ta lại luôn thích chưng diện quần áo, cầm tiền đi đến những quán cà phê đắt tiền, nói là để làm quen với người ở giới thượng lưu, tìm cơ hội phát tài! "Ha ha, hắn luôn cảm thấy mình là người rất có tài..." Charlie còn chưa nói xong thì có tiếng tranh cãi kịch liệt của một nam một nữ từ trong một gian phòng truyền ra. Bọn họ đang chửi rủa, lăng mạ nhau. "Là đôi nam nữ bỏ trốn sống ở tầng 3, bọn họ đã tiêu sắp hết tiền rồi cho nên ngày nào cũng cãi nhau như thế này." Charlie tặc lưỡi cười, nói: "Cậu bạn ạ, cậu phải làm quen đi, nơi này là khu chợ ở phố Chaos, là 'khách sạn Kim Kê' đấy, từ người bị bệnh nặng, những kẻ phá sản, những người bán hàng rong lừa khách du lịch mua đồ nọ đồ kia, cho đến những người xứ khác chỉ xuống tầng hầm để uống rượu chứ chưa bao giờ ra khỏi khách sạn, những cô gái đứng đường không có tiền, những kẻ tầm thần thỉnh thoảng mới tỉnh táo, cả những người thợ đá bị mất việc, những người đào ngũ, những lão già giả nghèo khổ, hay những tên tội phạm bị truy nã. "Bọn họ phải cảm ơn ngài Eve là người tốt, ngoại trừ việc không thể nợ tiền thuê nhà ra thì hắn đều khoan dung với tất cả mọi người." "Ngài Eve là chủ của khách sạn này sao? Chính là tên keo kiệt mà phu nhân Fels nhắc đến sao?" Lumen hỏi ngược lại. Charlie bật cười, nói: "Đúng, hắn là một tên keo kiệt nhưng tốt bụng, hắn thậm chí còn cung cấp lưu huỳnh miễn phí cho người sống ở đây!" "Nấc, mấy ngày nay tôi không thấy ngài Eve rồi, tôi thật sự lo lắng hắn ta tiết kiệm tiền, không đi đến khu Công chúa đỏ ở phố Wall mà tìm bừa một người phụ nữ ở ngay Loạn phố này rồi nhiễm bệnh nặng đấy..." Nói xong, Charlie phất tay: "Charles, nấc, tôi đi ngủ đây, sáu giờ sáng mai tôi phải ra ngoài, bảy giờ phải có mặt ở khách sạn rồi." "Nấc, nếu cậu không tìm được việc thì cứ nói cho tôi biết, tôi sẽ giới thiệu cậu đến làm tạp vụ cho khách sạn chỗ tôi làm, mỗi tháng cũng có thể nhận được 50 đồng Fil tiền lương, nếu làm lâu có thể tăng lên 75 đồng Fil hoặc nhiều hơn nữa. Còn nữa, mọi bữa ăn đều được miễn phí, buổi tối cậu còn có thể được uống chút rượu nho!" "Được." Lumen mỉm cười nhìn Charlie đi lên tầng trên. Đồng thời, cậu cũng tự lẩm bẩm một câu: "Nếu chỉ khiêu khích đơn thuần không có tác dụng quá lớn đối với việc tiêu hóa ma dược." Cậu lắp ráp cỗ máy 'kiểm tra mức độ ngu ngốc' ở quán rượu là để khiêu khích người đang có mặt ở đó, kết quả cũng rất thành công, nhưng không mang lại hiệu quả tiêu hóa ma dược. Trước đó, trong hành trình di chuyển từ Darliege đến Trier, Lumen cũng thường xuyên sử dụng khiêu khích, thỉnh thoảng cậu cũng cảm giác được ma dược đang bị tiêu hóa, nhưng phần lớn thời điểm cũng không có thu hoạch gì nhiều. Nếu không thể tìm được phương pháp sắm vai chính xác hơn, cậu nghi ngờ mình phải mất ít nhất một năm mới có thể tiêu hóa được hoàn toàn ma dược 'Kẻ khiêu khích'. Trên đường trở về phòng 207, Lumen nghe thấy tiếng ho dữ dội từ trên tầng trên truyền xuống, sau đó là tiếng của một người phụ nữ đang mắng chửi tình nhân của mình là 'Kẻ lười biếng', là 'Đồ vô dụng', cậu lại nghe được tiếng súng nổ và tiếng một đám người đang truy đuổi nhau ở bên ngoài. Đây là 'Khách sạn Kim Kê', đây là Loạn phố. Dựa theo cách nói của Charlie, vào ban đêm, ngay cả cảnh sát cũng không dám tới nơi này một mình, ít nhất phải có thêm một người đi cùng mới khiến họ có dũng khí bước vào đây. Lumen lấy chìa khóa màu đồng thau ra, đẩy cửa, bước vào trong phòng. Những con rệp dường như có một loại cảm nhận kỳ diệu nào đó, và tất cả bọn chúng đều không quay trở lại căn phòng này. Lumen ngửi thấy mùi lưu huỳnh, cậu ngẩng đầu lên nhìn thì phát hiện ra một lá thư lẳng lặng nằm trên mặt bàn gỗ cạnh cửa sổ. Cậu bước tới gần và cầm lấy tờ giấy được gấp vuông vắn lên. Đây là thư hồi âm của tiểu thư 'Ma thuật sư' sao? Lumen vừa thì thầm nói một câu vừa mở thư ra, nương theo ánh trăng đỏ ửng chiếu qua cửa sổ, đọc: "Thật vui vì cậu đã thuận lợi đến được Trier, điều này chứng tỏ cậu đã bước đầu nắm được các kỹ năng trốn tránh truy bắt, một lần lấy lại được kinh nghiệm từ những mặt tối của xã hội. "Ba giờ rưỡi ngày chủ nhật tuần này, một trong hai nhà tâm lý học sẽ trị liệu cho cậu tại lô D, quán cà phê Maison, khu vườn cây. "Mấy ngày này, nhiệm vụ của cậu là đến gần hầm mộ ở khu vực đài thiên văn, tìm một người đàn ông tên là Aosta Trull, hắn chuyên giả danh Vu sư để lừa tiền của dân trong thành và khách du lịch. "Mặc kệ cậu dùng phương pháp gì, cậu cũng phải lấy được sự tín nhiệm của tên Aosta Trull đó, và ở thời điểm thích hợp, cậu phải tỏ ra là mình cũng có những năng lực siêu phàm." Cả khu vườn cây và khu đài thiên văn đều nằm ở phía tây khu chợ Candide, lần lượt, cái tước ở phía nam và cái sau nằm ở phía bắc sông Serenzo. Lumen đọc lại lá thư hồi âm của tiểu thư 'Ma thuật sư', ghi nhớ từng địa điểm, thời gian và tên người được ghi trong đó, sau đó cậu châm một que diêm đốt tờ giấy viết đầy chữ Intis này. Làm xong những việc này, cậu đi đến phòng vệ sinh gần nhất để tắm rửa sạch sẽ, sau đó rút 'Thủy ngân đọa lạc' được bọc trong một miếng vải đen ra, cởi áo khoác, nằm xuống giường. Trần nhà đầy dấu vết của rệp lọt vào mí mắt cậu, tiếng ho khan, tiếng khóc, tiếng mắng chửi nhau vọng xuống căn phòng yên tĩnh này. Không lâu sau, đôi nam nữ bỏ trốn kia dùng những vận động kịch liệt và tiếng thở dốc không hề che dấu để nói cho người khác biết bọn họ đã làm hòa. Ở ngoài đường phố vang lên mấy giọng thô lỗ hát mấy lời bài hái bẩn thỉu, rồi lại bị tiếng súng nổ cắt ngang, tiếp theo là tiếng mắng chửi, tiếng gậy gộc đập vào nhau, tiếng vũ khí sắc bén đâm vào thịt. Ban đêm ở nơi này ầm ĩ và ồn ào hơn rất nhiều so với làng Cordouan.