Bà ta còn dặn dò đầu bếp, những món thịt bán ở cổng quán phải nấu đậm đà một chút. Vốn dĩ cũng không nhìn ra điểm bất thường nào, cộng thêm việc sử dụng nhiều dầu mỡ và gia vị, càng khó phát hiện ra vấn đề hơn. Tuy cơm hộp của quán Gia Gia ít hơn cơm hộp của Từ An một món, nhưng quán có cửa hàng đàng hoàng, khiến khách hàng cảm thấy yên tâm hơn so với những quán vỉa hè, nên cũng thu hút được kha khá khách. Lúc Hòa Bình quay lại, sắc mặt anh ta rất khó coi. "Quán cơm kia bị điên rồi sao? Năm món mặn đều có thịt, lại còn toàn là những món đưa cơm." "Làm ăn buôn bán thì cạnh tranh là chuyện bình thường, may mà chúng ta không "mở rộng quy mô" một cách mù quáng, bây giờ vẫn có thể bán hết số cơm này, chỉ là mất nhiều thời gian hơn một chút thôi." Từ An an ủi. Thấy Hòa Bình vẫn còn ấm ức, Từ An vỗ vai anh ta: "Cậu quên lời chú Đống Lương nói rồi sao? Trong thành phố có hơn hai mươi công trường lớn nhỏ, nếu chỗ này không được thì chúng ta đến chỗ khác, chỉ là đổi địa điểm thôi mà." Tuy vẫn còn tức tối, nhưng có khách đến mua cơm hộp, Hòa Bình đành phải gác lại chuyện đó, bắt tay vào làm việc. Chỉ là mỗi lần vô tình nhìn sang phía đối diện, thấy người đứng xếp hàng trước bàn dài đông nghịt, Hòa Bình lại cảm thấy bực bội. Hôm nay có quán cơm Gia Gia cạnh tranh, số cơm hộp mà ngày thường chỉ cần một tiếng là bán hết, hôm nay phải mất gần hai tiếng mới bán hết, lúc dọn hàng xong xuôi thì đã hơn một giờ chiều. Ít nhất cũng đã bán hết, nhưng hôm nay mới chỉ là ngày đầu tiên, không biết ngày mai sẽ thế nào, nên vẫn là giảm bớt số lượng cho chắc ăn, ngày mai cứ làm bốn mươi suất thôi. Trên đường đến chợ đầu mối, Từ An đang suy nghĩ xem ngày mai nên nấu món gì. Thời tiết ngày càng nóng nực, khẩu vị của công nhân cũng kém đi, phải làm những món ăn kích thích vị giác mới được. Nói đến những món ăn kích thích vị giác, chắc chắn phải là cay, tê, thơm. Món thịt chọn gà xào ớt, thêm hai món ăn đưa cơm nữa, vậy thì chọn cà tím cá và khoai tây chiên đi. Toàn là những món "nóng", vậy thì phải nấu một món canh giải nhiệt, thanh mát, canh đậu xanh là lựa chọn tốt nhất. Có thể ninh canh từ tối nay, bỏ vào giếng treo qua đêm, uống lạnh sẽ ngon hơn. Cũng như mọi ngày, Từ An đến cửa hàng của Trần Đầu Trọc mua thịt, sau khi thanh toán xong, Trần Đầu Trọc bỗng nhiên kéo anh lại: "Cậu có muốn mua tủ lạnh không? Có một ông bạn già của tôi bán đồ khô, dạo này ông ấy lớn tuổi rồi, con cái cũng không muốn ông ấy tiếp tục kinh doanh nữa, nên muốn sang nhượng lại cửa hàng. Những thứ khác thì không sao, nhưng mà cái tủ lạnh của ông ấy mua từ năm sáu năm trước, vừa cồng kềnh, lại vừa lỗi thời, chẳng ai muốn mua. Cậu xem thử có muốn mua cái tủ lạnh đó không?" "Tủ lạnh có vấn đề gì không?" Nghe vậy, Từ An có chút động lòng. "Chỉ là mua từ lâu rồi thôi, còn lại thì không có vấn đề gì cả." Trần Đầu Trọc vỗ ngực: "Cửa hàng của ông ấy ở chợ bên cạnh, cậu có muốn đến xem thử không?" "Được." Từ An gật đầu đồng ý. Trần Đầu Trọc nhờ chủ quán bên cạnh trông coi cửa hàng giúp, sau đó dẫn bốn người Từ An đến chợ. Vừa đi, ông ta vừa giới thiệu tình hình của ông bạn già cho Từ An nghe. Ông bạn già của ông ta có một trai, một gái, mấy năm trước, hai người con đã mua nhà, định cư trên thành phố, khuyên ông ấy nghỉ hưu, lên thành phố sống cùng họ. Nhưng ông ấy không nỡ xa những người bạn cùng buôn bán ở khu chợ này, hơn nữa, việc buôn bán cũng khá thuận lợi, ông ấy vẫn còn sức khỏe nên cứ tiếp tục kinh doanh cho đến bây giờ. Nhưng sau Tết năm nay, sức khỏe của ông ấy bắt đầu yếu đi, thường xuyên đau ốm, thi thoảng lại phải vào viện. Cộng thêm việc con trai ông ấy vừa sinh thêm một đứa con, hai vợ chồng trẻ không đủ sức chăm sóc, nên muốn ông ấy lên thành phố giúp đỡ. Vừa hay, ông ấy cũng có ý định nghỉ hưu, vậy nên hai bên đã bàn bạc thống nhất, ông ấy quyết định đóng cửa hàng, bắt đầu thanh lý hàng hóa và thiết bị trong cửa hàng. Nói chuyện một lúc thì đã đến trước cửa một tiệm bán đồ khô trong chợ. Cửa hàng không lớn lắm, một ông lão gầy gò, tóc bạc trắng đang đứng quay lưng về phía cửa, dọn dẹp hàng hóa trên kệ, dưới đất chất đống những thùng hàng đã được đóng gói cẩn thận. "Lão Hà, tôi dẫn một cậu nhóc đến đây, cậu ấy muốn mua cái tủ lạnh cũ của ông." Sau khi chào hỏi Trần Đầu Trọc, ông lão nhìn bốn người Từ An, vỗ nhẹ vào chiếc tủ lạnh màu hơi ngả vàng đặt ở cửa: "Chính là cái tủ lạnh này, tôi mua từ năm sáu năm trước, chưa từng bị hỏng hóc gì, vẫn chạy tốt lắm, chỉ là kiểu dáng không được đẹp như những loại tủ lạnh đời mới bây giờ." Từ An đi vòng quanh chiếc tủ lạnh, chú ý lắng nghe tiếng động cơ, không phát hiện ra vấn đề gì. Chiếc tủ lạnh được bảo quản rất tốt, ngay cả vết xước cũng không có mấy. Anh thầm tính toán, tủ lạnh hai cánh, dung tích 728 lít, nếu mua mới thì ít nhất cũng phải hai nghìn tệ. Còn chiếc tủ lạnh này tuy đã được sử dụng năm sáu năm, nhưng tình trạng vẫn còn rất tốt, giá ba trăm tệ thì có thể chấp nhận được.